这个节选出自冰心短篇小说《小桔灯》，讲述了一个在困境中展现善良与坚韧的小姑娘形象。以下是核心内容的简洁概括：

场景设定

故事发生在重庆郊外的一个乡村，时间是春节前夜。作者因故来访朋友，却遇到朋友临时离开，只留下一位八九岁的小姑娘独自在家照顾生病的母亲。

人物与事件

- 小姑娘家境贫寒，母亲病重（吐血），父亲不在家。她用破旧衣裤、草鞋和炭炉维持基本生活。 - 作者发现她正在用小刀削桔子皮，准备做桔灯。她向作者透露母亲病情严重，但医生次日将至。 - 作者离开时，小姑娘用竹棍挑着桔灯送别，灯内放置着桔瓣，象征对光明与希望的追求。

主题与意义

通过小姑娘的坚强与乐观，文章展现了底层人民在困境中的顽强生命力。小桔灯不仅是照明工具，更象征着驱散黑暗、指引方向的希望，隐喻着对美好生活的向往。冰心借这一意象表达对人性光辉的赞美，成为儿童文学中的经典意象。