笛卡尔是理性主义的奠基人，他生活在17世纪，是近代哲学的先驱之一。他的著作《第一哲学沉思集》中提出了“我思故我在”的著名命题，这一命题强调了理性思考对于认识自我和世界的重要性。笛卡尔认为，通过理性和逻辑推理，人类可以获得普遍而必然的知识。

理性主义的核心思想是： 人的推理能力是知识的唯一可靠来源。与经验主义相对立，理性主义认为知识不可能仅仅通过感官经验获得，而必须依赖于理性和先天观念。笛卡尔及其追随者如斯宾诺莎和莱布尼茨，都是理性主义的代表人物。

尽管18世纪的哲学家如康德、黑格尔等人对理性主义进行了进一步的阐释和发展，但理性主义的基本立场和方法论是由笛卡尔确立的。康德在其哲学体系中，试图调和理性主义和经验主义，提出了“先验”和“后验”知识的区分，并强调理性在认识过程中的作用。

因此， 笛卡尔被认为是理性主义的创始人，他的理论对后来的哲学发展产生了深远的影响。