《三国演义》中的“演义”是指以历史事件为基础，通过艺术加工和虚构手法创作的小说体裁。具体含义和背景如下：

一、基本定义

“演义”在《三国演义》中特指一种结合史实与虚构的历史小说形式，其核心在于通过文学加工将历史事件和人物形象生动化，以适应大众阅读需求。

二、词源与演变

词源

“演义”一词最早见于《后汉书·周党传》：“党等文不能演义，武不能死君。”原指通过文字推演道理，后演变为小说体裁。

发展脉络

- 宋元时期，“讲史”被称为“演史”，强调历史事件的叙述。

- 元末明初，罗贯中创作《三国志通俗演义》时，首次采用“演义”作为书名，标志着历史演义小说的成熟。

- 明清时期，演义小说进一步普及，成为民众喜爱的文学形式。

三、核心特征

历史性与虚构性

演义作品以正史为基础，融合野史、传说等元素，通过夸张、对比等手法塑造人物和情节。

文学性与通俗性

采用章回体结构，分回叙事，配以七言标题，既保留历史厚重感，又具备较强可读性。

主题与价值

侧重展现朝代兴衰、政治斗争，同时刻画人性复杂面，兼具历史记录与文学审美价值。

四、与“小说”的关系

“演义”是小说体裁的一种，特指历史演义类作品。广义的“小说”包含演义，但演义更强调历史与虚构的结合。

综上，《三国演义》中的“演义”是通过艺术加工将历史事件转化为具有文学魅力的故事，既传承历史，又创新叙事，成为中国古典小说的瑰宝。