南北朝沈炯的《十二属相诗》是中国最早以生肖为题材的诗歌，其特点可概括如下：

一、结构与形式

首字嵌入法

该诗以十二生肖名称作为每句首字，形成“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”有序排列，严格遵循十二生肖顺序。

对仗工整

诗句采用对仗句式，如“鼠迹生尘案，牛羊暮下来”中“鼠迹”对“牛羊”，“生尘案”对“暮下来”，工整严谨。

韵律和谐

全诗押韵自然，读起来朗朗上口，具有音乐美。

二、内容与意境

动物特性刻画

通过具体场景展现生肖特性，如“虎啸坐空谷”体现老虎的威严，“兔月向窗开”蕴含玉兔捣药的传说，“龙隰远青翠”描绘龙在青山中的神秘感。

生活化表达

诗句将动物与生活元素结合，如“猴栗羞芳果”暗示猴子对美味的羞涩，“鸡跖引清杯”展现鸡在饮酒场景中的优雅。

意境深远

部分诗句通过意象营造意境，如“马兰方远摘”隐喻追求高远目标的努力，“狗其怀物外”体现忠诚与豁达。

三、文学价值

开创性地位

作为中国最早系统描写十二生肖的诗歌，为后世生肖文化的发展奠定基础。

艺术特色

诗中融合了拟人化手法与自然意象，将生肖与山水、生活场景交融，达到情景交融的艺术效果。

文化象征

部分诗句成为文化符号，如“龙隰远青翠”隐喻祥瑞与尊贵，“狗其怀物外”体现道家思想。

综上，沈炯的《十二属相诗》以创新形式、生动意象和深厚文化底蕴，成为生肖文学的经典之作。