关于成语“油然而生”中“油”字的含义，综合多来源信息分析如下：

本义与引申义

“油”在化学本义中指植物矿物质的碳氢化合物混合液体（如植物油）或动物脂肪。但在成语中，“油”并非独立词汇，而是与“然”结合构成“油然”，表示“自然流动”的状态，引申为“自然而然地”。

成语含义

“油然而生”整体形容思想感情、情感等自然涌现，如“灵感油然而生”。这种用法源于“油”的流动性特征，暗喻情感或想法如油液般自然流淌。

出处与演变

该成语最早见于《礼记·祭义》，原指孝子对父母的孝心自然流露。后世朱熹等儒家学者进一步阐释为道德情感的自然生成。虽然早期文献中“油”字无“自然流动”之意，但结合语境可理解为情感的自然涌现。

常见搭配与近义词

常见搭配：

> 爱情油然而生

> 职业兴趣油然而生

近义词：情不自禁、自然而然。

综上，“油”在“油然而生”中通过比喻手法，以“自然流动”诠释情感的自然生成，形成独特的表达方式。