端午节主要有以下两种主流说法：

纪念屈原

战国时期楚国诗人屈原因忠言被流放，公元前278年秦军攻破楚国后，他悲愤交加于五月初五投汨罗江自尽。百姓划龙舟打捞遗体，并投粽子、雄黄酒以驱鱼虾，逐渐形成赛龙舟、吃粽子的习俗。

纪念伍子胥

春秋时期吴越国大夫伍子胥被楚国杀害后，其子伍尚鞭尸三百。伍子胥逃至吴国后助其复仇，后于五月初五投江。当地百姓为防止鱼虾啃食其身，亦以投食粽子、酒类等方式纪念。

其他说法补充

纪念曹娥：

东汉孝女曹娥为寻找父亲溺江身亡的真相，17年后于五月初五投江，后形成祭亡习俗。- 驱邪防疫：部分文献提到端午节与古代吴越地区图腾祭祀、驱邪防疫结合有关。

文化演变

端午节的习俗融合了南方吴越文化与中原文化，逐渐发展为兼具纪念历史人物、驱邪防疫与夏季消暑的综合性节日。